OS PADRES DA IGREJA E O CULTO ÀS IMAGENS

A Igreja de Roma, bem como as Orientais, afirma dar importância à tradição.

No entanto, ao que parece, venera-a apenas da boca para fora, só a tendo em conta quando lhe convém. Eis um caso em que a tradição e o consenso dos Padres dizem uma coisa, enquanto as Igrejas Romana e Orientais defendem o oposto. Com isto, demonstram ser elas próprias a sua única autoridade, e não as Escrituras nem a autêntica tradição primitiva.

Ireneu de Lyon no contexto da descrição das crenças e práticas erróneas dos hereges, menciona com desaprovação que eles veneram imagens «à maneira dos pagãos». A forma como veneram as imagens não é diferente daquela que os católicos romanos praticam. Nenhum católico romano reprovaria a veneração de uma imagem de Jesus desta maneira, mas Ireneu reprova-o:

«Intitulam-se a si mesmos gnósticos. Possuem também imagens, umas pintadas, outras feitas de diversos tipos de material, ao mesmo tempo que sustentam ter sido feita uma semelhança de Cristo por Pilatos na época em que Jesus viveu entre eles. Coroam estas imagens e expõem-nas juntamente com as imagens dos filósofos do mundo — a saber, com as imagens de Pitágoras, Platão, Aristóteles e os restantes. Têm também outras formas de honrar estas imagens, à maneira dos pagãos.» (Contra as Heresias, 1:25:6).

Justino Mártir escreveu: «E tampouco honramos com muitos sacrifícios e grinaldas de flores as divindades que os homens formaram, colocaram em santuários e chamaram de deuses; visto que vemos que estas são desalmadas e mortas, e não têm a forma de Deus (pois não consideramos que Deus tenha tal forma como alguns dizem imitar para sua honra), mas têm os nomes e as formas daqueles demónios perversos que apareceram.» (Primeira Apologia, 9).

Clemente de Alexandria considerava as imagens religiosas físicas contrárias ao culto de um Criador invisível e transcendente. «As obras de arte não podem, portanto, ser sagradas e divinas.» (Stromata 7:5) «Sendo este o caso, os gregos devem aprender pela Lei e pelos Profetas a adorar um só Deus, o único Soberano; depois, a ser ensinados pelo apóstolo que "um ídolo não é nada no mundo" (1Co 8:4), visto que nenhuma criatura pode ser uma semelhança de Deus; e, além disso, a aprender que nenhuma daquelas imagens que adoram pode ser uma semelhança: pois a raça das almas não tem a forma que os gregos dão aos seus ídolos.» (Stromata, 6:27). «A própria lei exibe justiça e ensina sabedoria, através da abstenção de imagens sensíveis» (Stromata, 2:18). «A familiaridade com a visão desvaloriza a reverência pelo que é divino; e adorar o que é imaterial através da matéria é desonrá-lo por meio dos sentidos.» (Stromata, 5:5).

«Mas as imagens, sendo imóveis, inertes e sem sentidos, são amarradas, pregadas, coladas - são fundidas, limadas, serradas, polidas, esculpidas. A terra insensível é desonrada pelos fabricantes de imagens, que a transformam por sua arte, tirando-a de sua própria natureza e induzindo os homens a adorá-la; e os fabricantes de deuses não adoram deuses e demónios, mas, a meu ver, terra e arte, que compõem as imagens. Pois, na verdade, a imagem é apenas matéria morta moldada pela mão do artesão. Nós, porém, não possuímos nenhuma imagem sensível feita de matéria sensível, mas uma imagem que é percebida apenas pela mente - Deus, que é o único que é verdadeiramente Deus.» (Exortação aos Pagãos 4).

Orígenes o célebre escritor e teólogo do século III, diz em Contra Celso: «Os Citas, os Líbios nomádicos, os Seres ateístas e os Persas todos concordam nisto com Judeus e Cristãos, mas eles são motivados por princípios diferentes. Porque nenhum dos primeiros abomina altares e imagens com base no seu medo de degradar o culto a Deus e reduzi-lo ao culto de coisas materiais feitas pelas mãos de homens. Nem eles se opõe a elas pela crença de que demónios tomam formas e lugares [...]. Mas os Cristãos e Judeus estimam este mandamento: 'Adorarás o Senhor teu Deus e somente a Ele servirás' e ainda 'Não farás para ti imagem de escultura, nem semelhança alguma do que há em cima no céu, nem em baixo na terra, nem nas águas debaixo da terra; não te encurvarás a elas, nem as servirás' e novamente 'Adorarás o Senhor teu Deus e somente a Ele servirás'. É por consideração destes e de muitos outros mandamentos que nós não apenas evitamos templos, altares e imagens, mas estamos dispostos a enfrentar a morte se necessário, em vez de rebaixar com tamanha impiedade o conceito que temos do Deus Altíssimo» (Contra Celso 7:64).

E também: «Consideramos 'não instruídos' aqueles que não se envergonham de dirigir súplicas a objetos inanimados... E embora alguns possam dizer que estes objetos não são deuses, mas apenas imitações e símbolos de divindades reais, esses mesmos indivíduos, ao imaginarem que as mãos de artesãos rudes podem moldar imitações da divindade, mostram-se desprovidos de instrução, servis e ignorantes; pois afirmamos que o mais humilde entre nós foi liberto desta ignorância e falta de discernimento... pois não é possível, ao mesmo tempo, conhecer a Deus e dirigir orações a imagens.» (Contra Celso 6:14; 7:65).

Lactâncio escreveu: «É indubitável que, onde quer que haja uma imagem, não há religião. Pois, se a religião consiste em coisas divinas e não há nada de divino a não ser nas coisas celestiais, segue-se que as imagens estão fora do âmbito da religião, visto não poder haver nada de celestial naquilo que é feito da terra... não há religião nas imagens, mas apenas uma mera imitação da religião.» (Instituições Divinas 2:19).

Tertuliano afirmou: «Sabemos que os nomes dos mortos são nada, assim como as suas imagens; mas sabemos também muito bem quem, quando as imagens são erguidas, sob esses nomes prossegue com a sua obra perversa, exulta com a homenagem que lhes é prestada e finge ser divino — ninguém menos do que espíritos amaldiçoados, do que demónios.» (De Spectaculis, 10, 84).

Tertuliano comenta que Pedro não podia saber qual era a aparência de Moisés e Elias através de imagens deles (Contra Marcião, 4:22), uma vez que a lei tinha proibido tais imagens, e comenta que a lei contra as imagens ainda se mantém em vigor (Sobre a Idolatria, 5).

Marcus Minúcio Félix inicia o diálogo Octavius com a seguinte cena: durante um passeio na praia de Óstia, o pagão Cecílio passa em frente a uma estátua da divindade egípcia Serápis. Seguindo o ritual pagão vulgar, ele leva a mão à boca e beija a imagem em sinal de adoração. O cristão Otávio vê a cena e repreende severamente o narrador Marcos.

Então Otávio diz: «Não é próprio de um homem de bem, meu irmão Marcos, abandonar assim um homem que permanece ao teu lado, em casa e fora dela, nesta cegueira da ignorância popular, a ponto de permitires que, em plena luz do dia, ele se entregue a pedras — por muito trabalhadas que sejam em imagens, ungidas e coroadas (lapides eum patiaris inpingere, effigiatos sane et unctos et coronatos) —, visto que sabes que a desonra deste erro dele recai em não menor grau sobre o teu próprio descrédito do que sobre o dele.» (Octavius 2, 3).

E ainda: «Mas pensas que escondemos o que adoramos, só porque não temos templos nem altares? Pois que imagem de Deus farei eu, se, se pensares bem, o próprio homem é a imagem de Deus? Que templo Lhe construirei, quando este mundo inteiro, moldado por Suas mãos, não pode contê-Lo?» (Octavius 32).

Agostinho de Hipona afirmou: «Envergonhem-se todos os que servem a uma escultura, os que se gloriam nos ídolos! Mas avança um que se crê douto e diz: 'Eu não adoro uma pedra nem esta imagem que não tem sentimentos; porque não é possível que os vossos profetas tenham imaginado que tinham olhos e não viam, e que eu seja ignorante até ao ponto de não saber que a imagem não tem alma e não vê pelos seus olhos e não ouve pelos seus ouvidos. Eu não adoro isto; mas me inclino perante isto que vejo e sirvo àquele a quem não vejo', 'quem é este?'. 'Um poder invisível - diz ele - que radica nesta imagem'. Mediante este tipo de explicação acerca das suas imagens, pensam que são muito inteligentes e que de modo algum podem ser contados entre os adoradores de ídolos.» (Comentários aos Salmos 96; 11).

Jerónimo refere uma carta de Epifânio na qual este bispo relata: «Além disso, ouvi dizer que certas pessoas têm a seguinte queixa contra mim: quando te acompanhei ao lugar santo chamado Betel, para me juntar a ti na celebração da Collecta [assembleia], segundo o costume da Igreja, cheguei a uma vila chamada Anablata e, ao passar, vi ali uma lâmpada acesa. Perguntando que lugar era aquele e sabendo que se tratava de uma igreja, entrei para orar e encontrei ali uma cortina pendurada nas portas da dita igreja, pintada e bordada. Tinha a imagem de Cristo ou de um dos santos; já não me recordo com precisão de quem era. Ao ver isto, e opondo-me a que a imagem de um homem fosse pendurada na igreja de Cristo, contrariando o ensinamento das Escrituras, rasguei-a e aconselhei os custódios do lugar a usá-la como sudário para algum pobre. Eles, contudo, murmuraram e disseram que, se eu tinha decidido rasgá-la, era justo que lhes desse outra cortina em seu lugar. Logo que ouvi isto, prometi que daria uma e disse que a enviaria imediatamente. Desde então tem havido um pequeno atraso, devido ao facto de ter andado à procura de uma cortina da melhor qualidade para lhes dar em substituição da anterior, e ter achado correto mandá-la vir de Chipre. Enviei agora a melhor que consegui encontrar e peço-te que digas ao presbítero do lugar que receba a cortina que enviei das mãos do Leitor, e que dês depois instruções para que cortinas do outro tipo — visto serem opostos à nossa religião — não sejam penduradas em nenhuma igreja de Cristo. Um homem da tua retidão deveria ter o cuidado de eliminar uma ocasião de escândalo, indigna da Igreja de Cristo e dos cristãos que estão confiados ao teu cargo.» (Carta 51:9 de Jerónimo).

Eusébio de Cesareia fala de uma estátua de Cristo existente em Paneas que teve ocasião de ver, e comenta:

«E não é estranho que tenham feito isto os pagãos de outro tempo que receberam algum benefício de nosso Salvador, quando sabemos que se conservam pintadas em quadros as imagens de seus apóstolos Paulo e Pedro, e inclusive do próprio Cristo, coisa natural, pois os antigos tinham por costume honrá-los deste modo, sem distinção, como salvadores, segundo o uso pagão vigente entre eles.» (História Eclesiástica 7,18:4).

Numa carta à Imperatriz Constança, depois de afirmar que o esplendor que Cristo revelou na Transfiguração não pode ser captado pela arte humana, diz: «Retratar puramente a forma humana de Cristo antes da sua transformação é transgredir o mandamento de Deus e cair no erro pagão.» (Eusébio, Epístola a Constância Augusta).

Para Eusébio nem mesmo o Cristo encarnado pode figurar numa imagem.

O culto às imagens defendido hoje pelas Igrejas Romana e Orientais é, pura e simplesmente, o resultado do sincretismo entre o cristianismo e as culturas pagãs grega e romana, ocorrido depois de o cristianismo se ter tornado a religião do Império. 

Nenhum autor cristão ortodoxo dos primeiros quatro séculos da Igreja inculcou, promoveu ou defendeu o culto às imagens. Observam-se, a partir do século V, controvérsias e, por fim, o que antes era tido como uma abominação transforma-se na «ortodoxia» em finais do século VIII.