Pontos de vista de alguns padres da Igreja sobre o batismo

Entre os Padres antenicenos, (pseudo) Barnabé fala do batismo como uma purificação para os que colocaram a sua confiança na cruz.

Justino Mártir menciona que podemos obter «na água a remissão de pecados» quando é pronunciado «sobre quem escolhe ser nascido de novo e se arrependeu dos seus pecados» o nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.

Em outro lado Justino fala do batismo como de água da vida, capaz de purificar a alma, comparando-o com «o batismo que somente limpa a carne e o corpo». E também diz que Cristo nos redimiu sendo crucificado no madeiro e purificando-nos com água.

Teófilo fala do batismo como «um sinal de homens destinados a receber arrependimento e remissão de pecados, através da água e lavagem da regeneração - tantos quantos venham à verdade e nasçam de novo».

Ireneu pergunta, quando trazemos a imagem do Celestial? E responde: «Sem dúvida quando Ele diz, "Haveis sido lavados", crendo no nome do Senhor».

Em outro lado compara o batismo com a lavagem de Naamã o sírio, e toma-o como um símbolo para nós, que somos leprosos em pecados. Somos, diz, «limpos das nossas velhas transgressões por meio da água sagrada e da invocação do Senhor», e cita João 3:5.

Clemente de Alexandria afirma que «nos arrependemos dos nossos pecados, renunciamos às nossas iniquidades, e somos purificados pelo batismo».

Tertuliano tem várias passagens que sugeririam uma regeneração batismal, mas também diz claramente: «Não somos lavados para que possamos cessar de pecar, mas porque cessámos, já que no coração já fomos lavados. Pois o primeiro batismo do crente é este: um perfeito temor...».

Hipólito compara a Igreja com um barco, e diz que a rede que traz é «o banho da regeneração que renova os que creem ... Como o vento, o Espírito que vem do céu está presente, por quem aqueles que creem são selados».

Orígenes nota que o benefício do batismo «está ligado com a intenção da pessoa batizada. Para quem se arrepende, é salvador. No entanto, para quem vem a ele sem arrependimento, produzirá maior condenação».

Entre os Padres do século III, é Cipriano quem apresenta mais claramente a posição da regeneração batismal, embora também Vitorino e Metódio se expressem nesta direção. No entanto, não o entendem no sentido ex opere operato (em virtude do próprio ato) como o ensina a Igreja Católica. [1]

Em finais do seguinte século, as Constituições Apostólicas sustentam que quando os pagãos se arrependem são recebidos na Igreja, mas não são admitidos à comunhão «até terem recebido o selo do batismo e se tornado cristãos completos».

[1] A formulação da eficácia sacramental como ex opere operatum, em virtude do próprio ato realizado, em lugar de opus operans, a ação subjetiva ou opus operantis, em virtude da disposição subjetiva de quem recebe o sacramento, é um legado da escolástica (a partir de finais do século XII). A doutrina foi afirmada dogmaticamente no Concílio de Trento, na sua Sétima Sessão de 3 de Março de 1547.